Nombre Científico: Icnogénero Coprinisphaera SAUER, 1955
Nombre Vulgar: "Nidos fósiles de escarabajo", "bolas fósiles de escarabajo", "bolas de la cangagua (Ecuador)", "fossil brood-ballsof dung-beetles".
1)Pareja de escarabajos coprófagos rodando una bola de cría.
2) Corte de una masa de cría actual del tipo piriforme.
3) Ejemplar de Coprinisphaera procedente de Nueva Palmira, Uruguay
Descripción
lcnofósiles reconocibles por su forma esférica a piríforme, de interior hueco: diámetro total (máx. 87 mm. aprox.) y grosor de paredes variables (max. 20 mm. aprox.). Pueden presentar un agujero circular, el agujero de eclosión. La condición piriforme de algunos ejemplares está dada por la presencia de una cámara superior (la cámara ovígera), en donde se aloja el huevo. Actualmente este icnogénero comprende formalmente dos especies: C. ecuadoriensis (formas esféricas) y C. frengueli (formas esféricas y piriformes), en el futuro incluirá otras icnoéspecies pertenecientes a icnogéneros que son sinonimos junior de Coprinisphaera.
Paleobiología : De acuerdo a la clasificación etológica de las trazas fósiles, Coprinisphaera se ajusta a la categoría denominada Calichnia, la cual está reservada a trazas, realizadas con fines reproductivos. Estas "bolas nido" eran producidas por coleópteros coprófagos, saprófagos y carroñeros, pertenecientes a la Familia Scarabaeidae, tal cual lo hacen sus descendientes en la actualidad. La finalidad de estos nidos era almacenar en ellos proviciones, donde la hembra depositaba un huevo. Las provisiones que encerraban estas bolas servían de alimento a la larva, y dependiendo de la especie de escarabajo, podía tratarse de estiércol, carroña o materia vegetal en descomposición. Seguramente la mayoría de las "bolas fósiles de escarabajo" pertenecieron a coprófagos, aunque también se conoce el caso de ejemplares de estas trazas halladas en íntima asociación con restos de gliptodontes. Esto hace suponer un comportamiento carroñero.
Distribución
Coprinisphaera está restringido geográficamente a América del Sur, donde puede encontrársele en, paleosuelos de diversas edades. En Ecuador, en paleosuelos del Pleistoceno: en Argentina, en paleosuelos de casi todo el Terciario y Cuaternario, y en Uruguay en paleosuelos del Cretácico-Paleoceno y Cuaternario. Frecuentemente se le halla asociado a nidos de abejas fosoriales, los más comunes son aquellos asignados al icnogénero Celliforma. Se ha descripto para el Oligoceno de los Estados Unidos. un lcnogénero muy similar a Coprinisphaera , Pallichnus RETALLAK, 1984, el cual de pasar a ser sinónimo junior de Coprinisphaera, ampliaría la distribución del lcnogénero a América del Norte.
Significado Paleoambiental
Dado que los organismos productores de este tipo de traza fósil son típicos habitantes del suelo, la ocurrencia de Coprinisphaera en el registro geológico indica la existencia de paleosuelos ("suelos fósiles" preservados). La presencia de estas trazas en paleosuelos, implicó la convivencia obligada de los organismos arquitectos (eacarabajos), con herbívoros (generalmente mamiferos de gran porte), los cuales actuaron como fuente de estiércol y carroña.
Autores: Mariano Verde - Dpto. de Paleontología
Noticias de la SZU - Nº 55 - Diciembre 1997