Nombre Científico:Crotalus durissus terrificus
Nombre Vulgar: "Víbora de Cascabel", "Cascabel"
Ubicación Sistemática
Chordata, Reptilia, Squamata, Ophidia, Crotalidae.
Descripción
Es una especie de gran porte y robustez, alcanza los 160 cm de longitud. Se distingue por el apéndice córneo que exhibe en el extremo de la cola, compuesto por una serie de hasta 14 segmentos córneos huecos engarzados entre sí y que producen un sonido característico cuando el animal, excitado, los agita. Cada segmento corresponde a una muda, por lo que el animal adquiere 2 o 3 segmentos por año. Rara vez pueden retener más de 14, pues el desgaste los hace quebrarse.
Color de fondo castaño nuez claro, con una serie de 18 o más rombos, de eje mayor mediodorsal, más oscuros que el fondo y delimitados por escamas blanquecinas o amarillentas. En los flancos presenta triángulos oscuros, bordeados de claro, con un ángulo apuntando hacia dorsal, algunos enfrentándose con los vértices inferiores de los rombos dorsales. En la zona del cuello presenta dos líneas laterodorsales longitudinales blanquecinas de una escama de ancho y las filas de escamas que quedan así delimitadas, son de coloración más oscura.
Dorso de la cabeza con dos franjas longitudinales algo más oscuras que el color de fondo y cubierto de pequeñas escamas, salvo en su parte anterior, donde se destacan cuatro escamas mayores.
El vientre es blanquecino inmaculado.
Distribución y Habitat
Su distribución es muy amplia comprendiendo el cono sur sudamericano desde la cordillera de Carabaya en la rgión peruana de Puno-Madre de Dios hacia el sur a través de Bolivia Central, casi todo Paraguay, Norte de Argentina, norte de Uruguay y sureste de Brasil desde Mato Grosso do Sul y Minas Gerais a Río Grande do Sul. En nuestro país es la más escasa de las cuatro especies ponzoñosas y su distribución es muy restringida, pues prefiere ambientes apartados en cerros, campo o monte "sucio", preferentemente pedregosos, poco frecuentados por el hombre. Actualmente, ante el avance humano, su distribución está restringida a pocos puntos del norte y se halla en peligro de extinción en nuestro país.
Según material depositado en colecciones nacionales, los únicos hallazgos corresponden a los departamentos de Artigas, Tacuarembó y Maldonado.
Otras características biológicas
Es vivípara, los viboreznos miden unos 30 cm al nacer y están aptas para procurarse su alimento, es decir nacen con una pequeña provisión de veneno. En ese momento poseen el primer segmento de "cascabel". Sólo después de la primera muda, cuando adquieren el segundo segmento, pueden producir sonido al agitar la cola.
Se alimenta exclusivamente de mamíferos, especialmente roedores.
Presenta dentición solenoglipha y es de hábitos crepusculares y nocturnos, sin embargo le gusta asolearse a pleno día. Posee fosetas loreales, pequeño órgano captador de radiaciones infrarrojas, ubicado entre la narina y el ojo, a cada lado del rostro, que la especializa para localizar presas de sangre caliente con mucha precisión.
Reposa y se defiende, al igual que otros miembros de la familia Crotalidae, enroscada, dejando la cabeza en el centro, con el cuello retraído en forma de "S" y elevado respecto al plano del cuerpo. La cola, ubicada en el centro de la "torta"en posición vertical, oscila suavemente, mientras vibra produciendo el sonido áspero característico. Las especies del género Bothrops, excitadas, también agitan la cola, que si golpea contra el sustrato, produce un sonido muy diferente del de la "Cascabel".Sin embargo, en varios puntos de nuestro país, es confundida con ésta por el mero hecho de "producir ruido con la cola".
Es una especie relativamente agresiva. En los países limítrofes produce muchos accidentes, aunque nunca es la causante principal de las estadísticas. En nuestro país hace más de 40 años que no se reportan casos de ofidismo por esta especie, lo que concuerda con su progresiva desaparición de nuestro territorio.
La acción de su veneno es neurotóxica y hemolítica. Dada la ausencia de accidentes por esta especie, no se produce en nuestro país suero anticrotálico. Sin embargo, el M.S.P. cuenta con una pequeña provisión de suero de procedencia argentina por cualquier eventualidad.
Autor:Melitta Meneghel
Noticias de la SZU - Nº 50 - Diciembre 1994