Clase:Mammalia
Orden: Notoungulata Roth, 1903
Familia: Toxodontidae Gervais, 1847
Género: Toxodon Owen, 1837
Descripción
Los primeros restos fósiles de Toxodon fueron descubiertos por Darwin en el Uruguay, en oportunidad de su visita a este país, en el año 1833. El hallazgo fue realizado en el Dpto. de Soriano, a orillas del Río Sarandí, afluente del Río Negro. Posteriormente, en 1837, Owen realiza la descripción de estos restos, fundando en base a ellos, la especie Toxodon platensis.
Los toxodóntidos habitaron en América del Sur durante gran parte de la Era Terciaria y se extinguen totalmente al finalizar el Pleistoceno (hace aproximadamente 10.000 años).
El género Toxodon del Pleistoceno sudamericano, se caracteriza por presentar cráneo grande y alto, con retracción de las narinas, lo que podría indicar la presencia de una corta trompa o labio prensil.
El aparato auditivo es muy singular, con el orificio externo del oído ubicado muy arriba en el cráneo. La mandíbula es robusta, con región sinfisaria larga. El cuello es corto, el cuerpo voluminoso y los miembros locomotores columnales, relativamente cortos y fuertes, con tres dedos funcionales en cada uno.
La fórmula dentaria es variable, existiendo de 34 a 38 dientes, todos de crecimiento continuo (hipsodontes). Los incisivos inferiores están dirigidos hacia adelante (procumbentes) y el tercero de cada lado presenta un desarrollo mayor. Los caninos, cuando están presentes, son muy rudimentarios y no funcionales. El primer premolar generalmente falta y cuando está presente, es muy rudimentario y no funcional. La eventual falta de estos dos dientes, genera un espacio (diastema), entre los incisivos y los primeros molares.
Biología
Ha existido cierta controversia por parte de los distintos investigadores, en relación al modo de vida y al hábitat de estos animales.
La presencia de narinas muy retrasadas, asociadas a la ubicación notablemente elevada en el cráneo del oído, lo asociarían con un modo de vida anfibia, similar al de los actuales hipopótamos. Sin embargo, estudios posteriores, fundamentalmente relacionados con la biomecánica de los miembros locomotores, lo ubican con un graviportal de hábitos terrestres, habitante de ecosistemas abiertos y de planicies secas.
Distribución geográfica
Este género ha sido registrado en Uruguay, Argentina, Brasil, Paraguay y Bolivia, pero probablemente nuevos hallazgos de restos fósiles puedan ampliar su distribución.
Autor:Graciela Piñeiro
Noticias de la SZU - Nº 48 -Agosto 1994