Nombre Científico:Marelia remipes (Uvarov)
Nombre Vulgar: tucura.
Ubicación sistemática
Clase Insecta - Orden Orthoptera - Fam.Paulinidae
Descripción
Son langostas de tamaño mediano, entre 27 y 29 mm de largo para machos y hasta 32 mm de largo para hembras. Su color es generalmente verde con patas mas claras y con tendencia a ser rojizas. Pueden tomar tonalidades pardas violaceas. Su color está directamente relacionado con la hoja flotante donde se posa, haciéndola muy difícil de distinguir.
Tienen el cuerpo deprimido dorsalmente, con un tegumento liso, donde las carenas pronotales tan evidentes en otras langostas apenas si están marcadas. Ojos pequeños y globosos de situación latero-dorsal.
Conviven juntas formas macrópteras (alas largas) y braquípteras (alas cortas). Son habitantes comunes de vegetación flotante o arraigada (con hojas sobre el agua) de cursos de agua, charcos o lagunas de las cuencas del río Cuareim y el río Uruguay al Norte. Fundamentalmente se desarrollan en nuestro país en hojas de Hydrocleis nynphoides, pero no desdeñan camalotes u otras plantas de igual hábitat. En estas plantas cumplen su ciclo vital.
Se posan en forma horizontal y se alimentan royendo el parénquima superior de la hoja formando agujeros redondeados característicos. En estas mismas hojas pero en la cara inferior debajo del agua fija su ooteca de forma curiosa, que permanece totalmente sumergida. Se supone que los embriones de Marelia remipes obtienen oxígeno a través del aerénquima de la hoja, con el cual la ooteca está relacionada.
Estas curiosas langostas, al ser molestadas, huyen nadando o buceando ya que se arrojan al agua perfectamente, en lugar de saltar o volar. Están especialmente dotadas para este comportamiento ya que presentan modificaciones muy importantes fisiológicas y morfológicas.
Las adaptaciones fisiológicas deben estar relacionadas con mecanismos de defensa ya que en general las langostas al ser sometidas a altos tenores de humedad son facilmente atacadas por enfermedades producidas por hongos y virus, a los cuales estas son inmunes.
Las adaptaciones morfológicas son evidentes y muy importantes, ya su estructura achatada favorece la disposición común de permanecer posada sobre un plano horizontal (hoja sobre el agua) o nadar. Así mismo el 3er. par de patas está muy modificado para ser utilizado como un eficiente remo que le permite avanzar velozmente. Estas modificaciones consisten en un par de ensanchamientos y achatamiento de la tibia y tarsómeros, así como también la presencia de un corto, tupido y rígido cepillo de pelos de disposición lateral que extiende aún más la superficie de la pata.
Además de las cercanías de algunos espiráculos (fundamentalmente el mesotorácico) la presencia de densas zonas de pelos hidrófugos favorecerían la formación de burbujas de aire, que dan una importante reserva, lo que les permite permanecer sumergidas mucho tiempo, ya sea como medio de escape de predadores o para evitar los cambios de temperatura, siempre más bruscos en el aire que en el agua.
El hecho de su casi especificidad para alimentarse de plantas acuáticas, que en algunos casos se transforman verdaderamente en malezas perjudiciales a la navegación o el aprovechamiento de embalses o lagunas para piscicultura o deportes acuáticos así como la protección brindada por su curiosa ooteca semisumergida, lo que permite un bajo nivel de parasitismo, hace que actualmente esté en estudio su potencialidad como controladora de malezas acuáticas.
Distribución geográfica
Toda América del Sur desde Trinidad Tobago hasta el Norte de Uruguay y Entre Ríos en la República Argentina.
Autor:Alba Bentos
Noticias de la SZU - Nº 28 - Julio 1989